Cuando Gabriela, una hermosa mulata analfabeta, llega a Ilhéus, ciudad del estado brasileño de Bahía, huyendo del campo y de la miseria, se desencadena un divertido cúmulo de pasiones humanas en un abigarrado marco rebosante de sabores, colores y olores. La sugerente Gabriela, su amante – el pintoresco y pragmático Nacib -, las singulares hermanas Reis y el sempiternamente enamorado profesor Josué son sólo los principales personajes de esta novela del escritor brasileño Jorge Amado.